EL PRINCIPIO DE LA "MANO INVISIBLE

REFLEXIONES PERSONALES

Extractado por Pedro Hinojosa

I.- EL PRINCIPIO DE LA "MANO INVISIBLE"—LOS PRECIOS DEL MERCADO PONEN EL  INTERÉS PERSONAL Y EL BIENESTAR GENERAL EN ARMONÍA

"Cada individuo está continuamente esforzándose en encontrar el empleo

más ventajoso de cualquier capital que él pueda disponer. Es su propia

ventaja, de hecho, y no la de la sociedad lo que él tiene en mente. Pero

el estudio de su propio beneficio naturalmente, o más bien  necesariamente, lo conduce a preferir ese empleo que es el más ventajoso

para la sociedad... Él solamente intenta su propia ganancia, y en éste,

y muchos otros casos, es dirigido por una mano invisible para promover

un fin que no era parte de su intención."[1]

Adam Smith

Como lo anotó Adam Smith, lo sorprendente acerca de la economía basada

en la propiedad privada y la libertad de contrato es que los precios del

mercado ponen las acciones de intereses propios en armonía con la

prosperidad general de una comunidad o nación. Los empresarios "buscan

únicamente sus propias ganancias", pero son dirigidos por "la mano

invisible" de los precios del mercado para "promover un fin [la

prosperidad económica] que no era parte de sus intenciones".

El principio de la mano invisible es difícil de entender para mucha

gente debido a que hay una tendencia natural de asociar orden con la

planificación centralizada. Si los recursos se van a asignar de manera

sensata, seguramente alguna autoridad central deberá estar encargada. El

principio de la mano invisible enfatiza que no necesariamente este es el

caso. Cuando la propiedad privada y la libertad de intercambio están

presentes, los precios del mercado registrarán las decisiones de

millones de consumidores, productores y proveedores de recursos y los

pondrán en armonía. Los precios reflejarán la información acerca de las

preferencias de los consumidores, los costos y asuntos relacionados con

la oportunidad, ubicación y circunstancias que están mas allá de la

comprensión de cualquier individuo o autoridad planificadora central.

Este simple resumen estadístico—los precios del mercado—provee a los

productores con todo lo que necesitan saber con el objeto de poner sus

acciones en armonía con las acciones y preferencias de otros. Los

precios del mercado dirigen y motivan tanto a productores como

proveedores de recursos a suplir ciertas cosas que otros valoran mucho,

relativo a sus costos.

No se necesita una autoridad central para decirle a los empresarios qué

producir y cómo producir. Los precios harán el trabajo. Por ejemplo,

nadie puede obligar a los agricultores a cultivar trigo o decirle a una

empresa constructora que construya casas o convencer a los fabricantes

de mobiliario que produzca sillas. Cuando los precios de estos y otros

productos indican que los consumidores los valoran mucho o más que sus

costos de producción, los productores que buscan beneficios personales

los suplirán.

No será necesario o aún de ayuda para una autoridad central monitorear

los métodos de producción de las empresas. Los agricultores, compañías

de construcción, fabricantes de muebles y miles de otros productores

buscarán la mejor combinación de recursos y los métodos de producción

que reduzcan los costos debido a que costos más bajos significan

ganancias más grandes. Es el interés de cada productor mantener bajos

costos y mejorar la calidad. De hecho, la competencia virtualmente los

obliga a hacerlo. Los productores que tienen altos costos tendrán

dificultad de sobrevivir en el mercado. Los consumidores, quienes buscan

el mejor valor para su dinero, se darán cuenta de ello.

La mano invisible del proceso de mercado trabaja de forma tan automática

que la mayor parte de la gente piensa poco en ello. La mayoría

simplemente toma por descontado que los bienes que la gente valora serán

producidos en aproximadamente las cantidades que los consumidores desean

comprarles. Las largas colas de espera y las señales "vendido hasta la

próxima semana" que caracterizan a las economías centralmente

planificadas son totalmente desconocidas a los que viven en una economía

de mercado. De igual forma, la disponibilidad de una gran gama de bienes

que desafían incluso la imaginación de los consumidores modernos también

se toma como un hecho. El proceso de la mano invisible trae orden,

armonía y diversidad. Sin embargo, el proceso trabaja tan rápido que es

poco comprendido y apreciado. A pesar de ello, es vital para nuestro

bienestar.